クリスマスイブの日、俺はテツヤのケーキ屋へかみさんに頼まれたクルスマスケーキを取りに行った。
店の中でテツヤと雑談をしていたら、手を繋いだ女の子が二人入ってきた。
セーターの袖口は伸びてダラダラ、セーター全体が毛玉だらけの傍から見ても貧しそうな見た目だった。
上の女の子が「ケーキください」と小さな声で言った。
下の子は色とりどりのケーキと甘い香りのショーケースを見て目がキラキラしていた。
「どんなケーキがいいのかな」と聞くと、下の子が「この大きなケーキがいい」と指をさしたが、上の子が小さな声で「そんな高いのはダメ」と言った。
ケーキを見渡し、値段の一番安い一粒のイチゴが乗ったショートケーキを指さし、「このケーキ、一つください」と言った。
「ありがとうございます。３５０円になります」と言うと上の子が小さなボロボロの財布をポケットから取り出し、手に握ったお金をカウンターに差し出した。
確かめると百円玉が２枚と五十円玉が１枚、それとおもちゃの百円玉１枚だった。
「これは本当のお金じゃないよ～」と言うと、女の子は顔を真っ赤にし、今にも泣きそうな顔になりながら財布を探した。
異変に気付いた下の子が不安そうに上の子を見上げている。
「ごめんなさい、お金が足りませんでした」とぽろぽろ涙を流しながらカウンターにあったお金を掴みかけようとした時、
奥からテツヤの親父が出てきて、「さ～、ただいまからタイムセールだよ。ショートケーキ２５０円だよ。早い者勝ち～」と言って奥に引っ込んだ。
それを聞いて女の子に「ジャストタイミング」と言って、ケーキの箱を女の子に手渡した。
女の子が伸びたセーターの袖で涙を拭きながら「ありがとうございます」と言って帰っていった。
俺はテツヤに、「ケーキ屋のタイムセールなんて聞いたことがないぞ」と笑いながら談笑した。
そろそろ店を閉めようかと、シャッターを下ろそうとした時、会社の制服を着た女性が、小さな女の子を連れて入ってきた。
「うちの娘たちが申し訳ありませんでした」先程の女の子二人の母親だった。
家に帰ると上の娘がケーキの箱を出して、「これでクリスマスケーキ食べられるね」と言ったそうだ。
そんなお金どこにあったの？と聞いたら「お財布に２５０円はあったけど足りなくて。でもタイム何とかって言って２５０円で買えたよ」と言ったとのこと。
ケーキ屋さんでタイムセールなんて聞いたことがないと言ったら、「ほんとだもん、タイム何とかで買えたんだもん」と泣き出したんです。
ですから、足りないお金を持ってきました。いくらでしょうか？
その時、また奥からテツヤの親父さんが出てきて、「うちはケーキの売れ残りが出ると廃棄しなきゃならないから、時々タイムセールをしているんだよ。それに値段を決めるのは店の勝手だから」と言うとまた奥に引っ込んだ。
その女性はおろおろしながら、「じゃあ他のケーキを買わせて頂きます」というのです。
一緒に来ていた女の子がロールケーキを見つけると、「このケーキ美味しいの？」と聞いた。
ロールケーキは二切れで２５０円だった。「このロールケーキ二切れ下さい」と母親が言うと、その女の子は、「お姉ちゃんの分は？」と言った。
「お姉ちゃんはイチゴのケーキがあるでしょ」しかし女の子は「私もイチゴのケーキ食べたい」と涙目になっていく。
テツヤの奥さんが「じゃあロールケーキ二切れですね」とロールケーキ丸ごと一本取り出して、四分の一のくらいのところにナイフを入れようとして、テツヤの顔を見た。
その時、テツヤが首を振ったのを見て、三分の一のところにナイフを入れた。
そしてまた三分の一のところにナイフを当てて切った。
その三分の一の大きさのロールケーキ二つを箱に詰め「ロールケーキ二切れ２５０円です」というと、母親が「そんな、受け取れません」と頑なに拒んでいました。
そうするとまたテツヤの親父が奥から出てきて、
「一回切って箱に詰めたケーキは戻せない。それに残ったら廃棄するしかないんだから、食べてもらわなければ困る」と言うとまた奥に引っ込んだ。テツヤの奥さんが、「これ食べてもらわないと私がおこられますから」と笑いながら強引に渡した。
母親は頭を何度も下げながら２５０円を払って出て行った。
～ラクリマより～
感動的なお話でしたね。 ケーキ屋の親父さんそして奥さんの機転が利く、粋な計らい。
また、二人の小さな娘さん母親の親切にしてもらった事を、わざわざお礼を言いに行く、貧しくてもきちんとされているところ。 素晴らしい方だと思います。
今の子は、家でも学校でもあまり厳しくされず、我慢をするという機会が少ないような気がします。 うちでも、もう少し厳しく、我慢させる必要があるのかもと思いました。
